– С меня хватит, – с трудом сдерживаясь, заявил он. – Я взрослый человек, не какой-нибудь беспомощный младенец. Три недели вы носились со мной, показывая то одно, то другое. Словом, вели себя так, точно я калека. Ха! Меня, знаете ли, не нужно кормить с ложечки! В следующий раз, увидев плетущегося за мной охранника, я выбью ему зубы.

Барлен, похоже, растерялся. Он стоял, бормоча что-то себе под нос и теребя бороду.

– Вы… Ну, может, вы и правы. Мне понятна ваша точка зрения. Но не забывайте, Корт, вы находитесь на особом положении.

Корт поморщился:

– В вашем мире я всего лишь новичок, который очень долго спал, – и ничего больше.

– Нет, есть и кое-что еще. Вы не гений и не великий ученый, это так. Знаете, на Лире и своих умников хватает. Однако у вас есть то, чего начисто лишена наша раса, – творческий и одновременно агрессивный дух. Лира похожа на заправленную горючим машину, не хватает только искры, чтобы воспламенить смесь. Вы и есть эта искра, Корт. Если в самое ближайшее время машина не начнет двигаться, ее сотрут в порошок.

– Или она сама взорвется под напором внутреннего напряжения, – произнес чей-то голос.

В комнату с насмешливой улыбкой на лице вошел Хардони. Рыжие волосы вспыхнули на свету.

– Корт, вы либо спасете Лиру, либо ее погубите. Что именно, я пока не знаю.

Щеки Барлена побагровели.

– Это все ты виноват, рыжий лис! Я не удивлюсь, если ты сам задумал убить Корта.

Хардони тяжело вздохнул:

– Не будь дураком, Ден Барлен. Пожелай я убрать Корта, это не составило бы особого труда. Только я не хочу. Он должен создать для нас оружие.

– Что случилось сегодня ночью? – спросил Барлен. – Декканский шпион в «Зеленой таверне»?

– Да. Он пытался убить Корта, чтобы не дать ему осуществить наш замысел. Что ж, он потерпел неудачу. Однако ему удалось убить женщину и одного из моих людей.

– И какое оружие у него было? – поинтересовался Корт.

Хардони недовольно фыркнул:

– Не знаю. Его передали нашим ученым для анализа, но оно взорвалось, как только с ним начали работать. Один погиб, двое серьезно ранены. А шпион… конечно, жаль, что не удалось его допросить, но вряд ли ему было что-либо известно. Кто-то дал ему эту штуку и приказал убить Этана Корта – вот и все.

– И ты взял Корта с собой в «Зеленую таверну»!

Хардони пожал плечами:

– По крайней мере, ясно одно: нам необходимо поторопиться. Везде неспокойно. Ходят разные слухи, и людям известно о Корте. Это грязное Подполье – они действуют по указке деккан, а деккане велели им разжигать смуту. Да что там говорить, Барлен! Твои люди готовы сцепиться с моими агентами по самому ничтожному поводу.

– Что это за Подполье? – спросил Корт. – Я что-то слышал о нем, но очень мало.

– Тайная организация, – ответил Хардони. – Предатели и преступники. Их необходимо уничтожить, и я это сделаю. – Глава шпионского Корпуса засучил рукав, показав пропитанную кровью повязку выше локтя. – Это произошло на улице, когда я шел сюда. Да, в стране нарастает смута.

– Кто же на вас напал? – спросил Корт.

– Не знаю. Он скрылся.

– Это мог быть кто угодно, – язвительно прокомментировал Барлен. – Любой, кто узнал тебя.

Какое-то время они с Хардони сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Потом Хардони опустил рукав и рассмеялся.

– Думаю, вам пора принять решение, Корт. Мы не можем обещать вам постоянную защиту. Не сегодня завтра на нас нападут деккане, а если даже этого и не произойдет, то гражданская война почти неминуема. Или кто-нибудь просто решит убить вас за то, что вы отказываетесь нам помочь.

– Но этот декканский смертоносный луч… – неуверенно начал Корт. – Я ведь понятия не имею, как можно сделать такое оружие.

– Вздор! – Барлен стиснул ему плечо. – Нам сгодится любое. Пока что у нас нет никаких шансов, так что мы обрадуемся даже малому. Если придется, мы будем сражаться и мечами…

Корт вспомнил девушку, безжалостно убитую декканским шпионом. Его все еще трясло при мысли об этом.

– Трон желает видеть вас, – сказал Хардони. – Вы готовы?

– Почему бы и нет?

В глубине души Корт уже принял решение.

Глава 6

…И не изменил его, пока в сопровождении Хардони и Барлена летел во дворец. Снизу наплывала музыка Валиры, но в мелодичном пульсе города отчетливо проступало растущее напряжение, некий диссонанс, способный в любой момент спровоцировать взрыв ярости. Страна, которой угрожало вторжение, достигла предела прочности и желала только одного – заполучить оружие.

Ирелла ожидала в одном из больших приемных залов, битком набитом пестро одетой лиранской знатью. Во дворце тоже ощущались напряженность и тревога. Ирелла разговаривала с невероятно толстым человеком, облаченным в развевающиеся красные, фиолетовые и зеленые шелка. Корту подумалось, что в таком наряде толстяк сошел бы за придворного шута, какие были у королей Средневековья.

– Мне нужны зарядные устройства, – печально говорил толстяк. Его полные красные губы резко выделялись на фоне обвисших бледных щек. – Они у меня закончились, а я без них не могу. Хоть на какой-то минимум комфорта может рассчитывать человек?

– Ничем не могу помочь, – терпеливо отвечала Ирелла. – Вы же знаете, Фарр, зарядные устройства нужны всем.

Фарр оттянул кисточку на своем объемистом животе.

– Ну, всего несколько штучек! Никто и не заметит, а мне будет приятно.

Барлен хлопнул толстяка по спине.

– Приятно, Фарр? Ты хочешь, чтобы тебе было приятно? Да у себя в замке ты только и делаешь, что наслаждаешься. Хотя, по правде говоря, я тебе не завидую. Что заставило тебя оторваться от своих снов? – В голосе Барлена отчетливо слышалась насмешка.

Фарр попытался втянуть живот.

– Мои удовольствия никого не касаются, – резко ответил он. – Я ни в чьи дела не вмешиваюсь. Прошу только оставить меня в покое и дать мне зарядные устройства.

– Они нужны всем, – повторила Ирелла. – Не забывайте, кроме вашего мира грез существуют и другие. Полагаю, Лира важнее.

– Но мне нужно так немного!

– Довольно! – отрезала Ирелла. – Барлен, Хардони, Корт – следуйте за мной.

Она повернулась и повела их за собой в меньшее помещение, примыкавшее к залу.

– Так что же? – спросила она, когда они остались вчетвером.

Хардони развел руками:

– Теперь все зависит от Корта. Я сделал все, что мог. Мои люди готовы, но нет оружия.

– И мои люди готовы, – заявил Барлен.

Ирелла перевела взгляд на Корта:

– Я слышала, что случилось сегодня ночью. И пойду на все, лишь бы спасти Лиру. Даже на то, чтобы применить пытки. – Взгляд ее голубых глаз был тверд.

Корт молчал.

– Послушайте, – сказала